电话采访李玉刚，他刚刚谈了一句话，就询问这个访谈能否上封面：“我有很多漂亮照片，上封面对你们杂志也有好处。”在得到否定的回答后，他拒绝接受采访。
作为梅派艺术的第三代传人，梅葆玖的关门弟子胡文阁并不掩饰他对李玉刚的反感：“他太不知道天高地厚了。”

“一个戴假胸的男人”
      李玉刚是2006年在央视选秀节目“星光大道”上以穿女装表演歌舞而走红的艺人，而后便有“前有梅兰芳，后有李玉刚”的说法。李本人也有意无意宣称，他是胡文阁（梅派艺术的第三代传人梅葆玖的关门弟子）的弟子，媒体也打出“梅派男旦”的标题。
     然而在梅葆玖看来，李玉刚的表演只是“一个男人戴假胸，全身涂得白白的唱《贵妃醉酒》”，谈不上是梅派，也谈不上是京剧。胡文阁甚至认为这是个“陷阱”：“有人到后台来找你，让你指点几句，可能还以崇拜者的身份和梅葆玖先生合过影，然后他就说你是他师傅。”
      “男旦正在边缘化。”中国京剧院演员刘铮对自己所属的这个行当显然不乐观。刘铮是中国京剧院目前唯一的男旦演员，也是新中国成立后唯一通过正规高考进入戏曲学校学习、分配到中国京剧院的男旦演员。刘铮甚至不愿意用“男旦”来称呼自己的工作，因为他觉得旦角就是旦角，加个“男”，就有了猎奇的感觉。事实上，“男旦这个说法，新中国成立前是没有的，那时只有‘坤旦’（女伶扮演旦角）的说法。”《梅兰芳三部曲》作者徐城北说。

男旦曾经风靡一时
      男旦最鼎盛的时代，在徐城北看来就是梅兰芳的青年时代。梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生在那时候被选为“四大名旦”。当时四大名旦的师傅王瑶卿对他们的点评是：“梅兰芳的相、程砚秋的唱、尚小云的棒、荀慧生的浪。”60年前梅兰芳和程砚秋在上海唱对台的盛景，至今还在梨园行流传。据说当时连演5场《锁麟囊》，演出完毕，程砚秋的弟子一次就替师父将28根金条存入了银行。
      男旦的兴起，要追溯到元代后期。之前元杂剧中已有不少专业女演员出现。元代后，朝代更迭，女班比男班更不容易适应颠沛流离的生活，所以日渐减少。宋朝以后，演员只能由男子担任。不过，上世纪二三十年代前，男旦在京剧中并不占主体,梅兰芳回忆录《舞台生活四十年》中这样看待男旦兴起，“民国以后，大批的女看客涌进了戏馆，引起了整个戏剧界急遽的变化。过去是老生武生占着优势，而女看客刚刚看戏，比较外行，无非来看个热闹，那就是一定要拣漂亮的看。”

男旦兴起与男色确有关系
      男旦自然要漂亮。清末民初易顺鼎的一首诗中同时称赞过梅兰芳和另一位男旦贾璧云的美貌，称他们为“尤物”：“京师我见梅兰芳，娇嫩真如好女郎。……谁知艳质争娇宠，贾郎似蜀梅郎陇。尤物同销万古魂，天公不断多情种。”然而梅兰芳小时候容貌并不清秀，梅兰芳的姑妈对他小时候长相的描述是：“一个小圆脸，两只眼睛，因为眼皮总是下垂，眼神当然不能外露，见了人又不会说话。”他后来的相貌是“一天天水磨功夫”做出来的。梅兰芳在服装上也下过许多功夫。1924年，程砚秋的好友就写信给朋友劝程砚秋不要同梅兰芳比服装，“玉霜（程砚秋字玉霜）将来产业能至7万金否尚不可知，今已为服装费至万金矣，与梅竞服装断断不能及，唯藉唱以胜之耳。”
      其实，男旦争议最大的，也就在这个“相”字。刘铮提起过《金粉世家》里的男旦形象，他对那些形象非常反感。他自己也曾演过许多影视剧里的男旦，他非常不理解，为什么那些形象都那样概念化。胡文阁说：“我们平时唱旦角的，穿戴、言谈举止要很注意。不能让人找了漏洞来进行人身攻击。”在拜梅葆玖为师之前，胡是以“女声男唱”而闻名的流行歌手，用他的话说，今日李玉刚穿女装演歌舞的路线，都是“我20年前玩剩下的”。“即使那时，我的表演也很健康。”胡文阁强调。当流行歌手时胡文阁还留着长发，但拜了梅葆玖后，他把长发也剪掉了。
      不过，许多人对男旦的误解也不是空穴来风。历史上，男旦的兴起与男色确实有很大关系。“很容易就堕落了。”是徐城北对新中国成立前男旦群体的概括。由明至清，男旦中以色事人多，以艺事人少。清时有“好角多出于相公堂子”一说。社会学家潘光旦先生考证，“相公”的称呼原先只适用于男伶而演旦角的人，后来则成为男伶而同时又是同性恋者的称呼。男旦这个群体因此备受歧视。男旦作为艺人，命运大多悲惨，很多男旦唱戏之余，还不得不与权贵周旋。梅兰芳后来“蜚声中外”，算是幸运的。
      为了摆脱男旦的负面印象，很多男旦对自己和家人的要求甚至超过常人。胡文阁说，梅葆玖收徒，先要看这人的道德和做人。他拜梅葆玖为师时，梅葆玖考验他人品考验了两年。
      徐城北回忆说，有一年天津盛会，四大名旦的传人弟子全部到齐，会前各派门人吹拉弹唱，好不喧闹。唯独走到梅家这屋，笙歌不起，大家全都规规矩矩坐着说话。

男旦往往比女人更像女人
      与女演员比起来，男演员是有一定优势的。《霸王别姬》里张国荣所有唱段都是由60岁的男旦温如华配唱。温如华的老师张君秋一直主张男人来演旦角，因为男人嗓音沉郁饱满，女演员的胸腔共鸣不如男演员，有些唱腔唱不了，而且男演员40岁前体形不容易变形发胖，艺术寿命比较长。更重要的是，女人演女人，本色演出就可以。但男人演女人，他必须细心观察女人的一举一动，再经过艺术加工后表现出来，因此，男旦往往比女人更像女人。
      梅兰芳访美时，美国戏剧艺术评论家司徒克·扬说“梅兰芳没有企图模仿女子，他旨在发现和再创造妇女的动作或魅力、活泼的某些本质上的特征。”如此说来，男旦的表演是一件细致又严谨的事，所以从古至今，男旦学戏都相当苦。而京剧界现在对李玉刚最大的不满也在于“穿个女装就叫男旦，哪有那么容易。”
      以胡文阁的经历来讲，2000年以后，他推掉一切外面的演出，每天都去各位老师那里学戏。一出《霸王别姬》，学了半年。寒冬三九天在院子里练剑，手都冻僵了。学完戏，从梅家老宅的院子走到和平门，边走边记诵台词，记不住，再走回去，再问老师。仅仅学习京剧的碎步，就走得他的膝盖都肿了。而今，他用“不堪回首”来形容那几年的生活。
      再说梅兰芳练习台步的时候，踩上跷，在冬天的院子里踩跷跑，练到地面上结了冰，能够不滑倒、不摔跤的程度，在台上才能有行动时“如风行水上”的优雅效果。一般演员的水袖功夫只有8种，而程砚秋会16种。程砚秋的师父荣先生教课相当严苛，那时荣先生穿的是布袜，清晨起来，程砚秋要把袜子捧到他面前。因为自己的手不干净，沾着煤渣或灰土，冬天还有冻裂的血痕，不敢直接用手递袜子，就在手掌上放一块白布，把袜子搁在白布上，再捧给荣蝶仙。为了练腰功，程砚秋每天苦练下腰，中午饭都不敢吃，因为一下腰就会全吐出来。

不培养男孩学旦角的默契
      建国前学唱男旦的孩子都是苦出身，吃这么大苦，为的是将来出人头地。现在学唱男旦的人，初衷也是为了给自己找条出路。刘铮说，当年他投考戏曲学校，是因为学校承诺的“免学费、包分配”对他和他母亲来说有太大的吸引力。投考戏曲学校之前，他去过电视台，做过安利直销，也演过影视剧。胡文阁从小学习秦腔，离开秦腔剧团去走穴，是因为剧团的“论资排辈”总也轮不到他。
      然而，在梅兰芳和程砚秋的时代，成“角儿”后的生活足以安慰过去的付出。当年风光，至今还是刘铮这样后辈们眼中的传奇。“据说当年梅老板演出，后台现大洋堆满了一桌子。”这样的日子现在的男旦演员根本就不敢想。即使是梅葆玖本人，演出一场也不超过2万元。刘铮这样的后辈，每月工资全部加起来不过1000多元。有时候刘铮会去“老舍茶馆”演出，一场报酬也不过90元。“男旦”的身份对刘铮的生活没起到任何帮助……