如果没有李安，《色·戒》只是张爱玲小说中被忽略的一小篇，但是当李安让汤唯和梁朝伟以王佳芝和易先生的身份胶着纠缠在电影《色·戒》中时，半个多世纪前“郑苹如刺杀丁默邨案”又回转出岁月的轨道，早已经模糊的神秘特工郑苹如在李安的胶片中重被唤醒。 

    1978年，张爱玲将小说《色·戒》收入《惘然记》出版，距离故事原型——郑苹如刺杀丁默邨案已过去了39年。虽然张爱玲辩驳说故事并非来自历史原型，但张爱玲在沦陷时期，她周围人有不少与汪伪人物有来往，更不用说身为汪伪高官的胡兰成。与张爱玲同时期的上海作家沈寂说，当时关于张爱玲与胡兰成的恋爱关系，虽未公开，可在文化圈内已有传闻。胡兰成当时是汪伪政府的宣传部次长，对中统内部的一桩奇案——郑苹如刺杀丁默邨事件十分清楚，胡兰成当时所处的特权阶层生活也为张爱玲提供了《色·戒》的素材。
    因此郑苹如被绝大多数人认定是《色·戒》的原型——国民党的业余特工。

                            身份之谜·业余特工
     郑苹如是中日混血儿，她的母亲木村花子有许多亲戚在天皇的政府中担任要职，通过这层关系，她在日伪高层社交圈中如鱼得水。但她并不亲日——她的母亲不能理解为什么自己的国家要侵略丈夫的国家，郑苹如的大弟弟郑海澄在名古屋飞行学校学习，小弟弟郑南阳也在日本学医，“七七事变”爆发后，两人被日本方面扣押，后来用偷渡的办法回到中国。
    郑苹如的侄子、也是郑苹如在内地的唯一亲人郑国基说，郑苹如曾和弟弟们用零花钱买了宣传品到浦东宣传抗日。摸清了她的思想后，陈果夫的侄子、国民党中统局上海地区负责人陈宝骅邀请她加入组织，他说：“你这样没组织抗日不行。”郑苹如的直接领导叫嵇希宗，是她上海政法学院的同学，这个人正和小说《色·戒》中的邝裕民相对。事实上，后来的刺杀，嵇希宗都曾参与。父母不知道二女儿在做些什么，她一直活跃、爱交际，身边总围绕着一大群追求者，郑国基说：祖父是后来才慢慢察觉女儿的特殊身份，国民党机关全部撤离上海，只留下了法院系统，也给负责人也就是郑苹如的父亲郑铖留下了一部地下电台，郑苹如正是用这架电台向重庆方面汇报工作。
    郑苹如在日伪高级社交场合发表“中日共存、东亚合作”等言论，于是结识了反战派、首相近卫文麿的弟弟近卫忠麿以及近卫的谈判代表早水亲重等人。她得到最有价值的一份情报是1938年汪精卫投敌前，她已经两次知会重庆方面汪有异动，可是国民政府未加重视。直到汪精卫发表“艳电”，重庆方面才意识到这个业余特工的价值。
    此后郑苹如策划了一个大行动——绑架当时在上海东亚同文书院上学的日本首相的儿子近卫文隆。近卫文隆迷上了郑苹如，她借机把他骗到一个“中统”的朋友家一天一夜。重庆方面阻止了她的行动。虽然近卫文隆在浑然不觉的情况下又被送回，但郑已暴露。重庆方面命她从日方改攻汉奸丁默邨一线。
但郑苹如从来都不是职业特务，她酷爱照相，一个高级特工是不会有那么多留影的。郑国基说，中统局从来没给郑苹如发过工资。在沈醉的回忆录里，提到嵇希宗说郑苹如只是“中统”的“运用人员”——即连“中统”外围组织名册也上不了的，只是利用来完成任务的小人物。并作如此评价：“郑苹如虎穴锄奸，最重要原因是出于好奇心，她这个人生性喜欢冒风险。”

                              爱情之谜·不爱丁默邨
    王佳芝会爱上易先生，张爱玲会爱上胡兰成，可没有人相信郑苹如会爱上丁默邨。
郑苹如有未婚夫，名叫王汉勋，是重庆空军运输大队的上校大队长，深得宋美龄器重，到美国购买飞机也要带上他作为顾问。王汉勋两次写信邀请郑苹如去香港结婚，她回复“胜利后再步入礼堂”。王汉勋殉难时32岁，仍未婚。
    反观丁默邨。郑苹如不过1.6米多一点，但丁默邨比她还瘦小，肺病三期，靠吃药风流，外号丁小鬼、阴死鬼，“76号”的老人形容他“斜眼看人，一咳嗽有怪声”。他生性多疑，只在浴室里过夜，临睡前才将棕绷放在浴缸上，第二天起身即恢复原样。
    丁默邨曾几次用自己的车送郑苹如到家门口，郑邀他去家里坐坐，出于警觉，他每次都推脱了。1939年12月21日，丁默邨约郑苹如一起参加日本特务头子影佐和周佛海举办的宴会，郑苹如借打扮拖延时间通知了上级。她向丁默邨抱怨自己的蓝呢大衣过时了，想去静安寺的第一西比利亚皮草行里买一件，丁认为这个地点没有事先约定，还算安全。下午15点，郑苹如挑大衣时，丁默邨突然扔下200美元说：“你自己挑吧。”从另一个门奔出，箭一般蹿进汽车。埋伏好的人猝不及防，只在防弹车上留下几个弹痕。
    事后胡兰成说，丁当时是发现了有人向店内张望。杀手并不认识丁默邨，只知道是和一位穿大衣的女子在一起的男人，当一个男人单独出来时，他们在迟疑中失去了良机。
郑苹如把丁默邨引进了西伯利亚皮衣店，张爱玲把皮衣换成了钻戒，这笔看似与郑苹如撇清关系的改编也是有来由的。上海史志专家许洪新的材料里提到 ：胡兰成说，同时被劫走的还有一枚钻戒。
这便是《色·戒》的由来。
    张爱玲笔下的首饰店也是有原型的，是张爱玲的好友炎樱家开的，和张爱玲同时期的作家沈寂曾跟姐姐进去过。不过沈寂觉得张并不真正了解钻石的好坏，她所说的“火油钻”是在火油中浸过的，看上去珠光宝气，但真正的好钻石并不会这么浸，何况是6克拉的。

                                 被捕之谜·众说纷纭
     之后的记录众说纷纭。一说丁照样参加宴会，并勒令郑苹如自首，否则杀她全家，郑约丁共度圣诞节，怀揣一把勃朗宁手枪走上不归路；一说郑苹如自告奋勇，继续试探丁的态度，两人在电话中虚情假意一番后，她以要钱投石问路，并叫上沪西日本宪兵分队长横山作为护身符，同去“76号”。刚进大门，日本宪兵涩谷支走横山，将郑押往第一行动大队；第三种说法是，郑苹如约丁默邨在沪西舞厅见面，李士群下属窃听了电话内容，抓走了郑苹如。郑国基在美国看到了“中统”的档案材料，记载的是第二种说法。他说，当时汪伪政权并不敢到郑家抓人，因为附近住有邹韬奋等名人。
    郑苹如被捕后的遭遇已不可考，“76号”的老人向陈正卿（上海档案馆工作人员）透露，郑起初并未关进“76号”，而是在汉奸潘三省的家中。李士群抓她是想“臭臭老丁”。据说，出于好奇和嫉妒，一群汉奸眷属如汪精卫的老婆陈璧君、周佛海的老婆杨淑慧、李士群的老婆叶吉卿及丁默邨的老婆赵慧敏都曾去看郑苹如，并一致批评她生得满身妖气，如不杀，无疑让她们的丈夫更敢在外面放胆胡为。抗战胜利后，郑苹如的母亲在给法庭的信中提及此事，她们当然矢口否认。可以确定的是，郑苹如从未交代她的真实身份，一口咬定是感情纠纷。
    几方的供述中都认可丁默邨并不想杀郑苹如，他到底是因为不忍还是觉得不必，没人知晓。在1946年的笔录中，丁默邨根本不承认有这个学生，他先是说：“学生很多，不知道。”法官问：“那与你有特殊的关系怎会不知呢？”丁改口说：“知是知道的。”而后一步步承认见过郑许多次。

                                   死亡之谜·“杀鸡儆猴”
    郑苹如的被捕遭遇更不可考，她的死亡时间也是个谜，妹妹郑天如（又名静芝）透露郑苹如为了不连累家人，吃过1939年的圣诞团圆饭后，翌日赴死，家中一年后才得知她的死讯。而上海史志专家许洪新从见过的“76号”老人那里得到的细节是，郑家1940年2月接到郑苹如上司的电话，得知她在前几天被害。1946年一位化名张振华、很有可能在“76号”服务过的人给《大同报》写信，又是另一种说法：郑苹如在1939年12月被软禁，第四大队长林之江看管期间意图污辱她未成，一个月后，她被林之江带到徐家汇火车站荒野处决，“死时林之江之卫士不忍下手，命中要害后，由林之江亲自射击三发，一中胸部，二中头部，方始毙命”。这封信被作为证供收录在南京档案馆编辑的《审讯汪伪汉奸笔录》中。
郑苹如连审讯笔录都没有，她的死亡完全是由于汉奸阵营内派系争斗的绞杀，处决理由也很荒诞：“据翻译说，郑小姐有几个日本朋友是共产党，这样被捕的（丁默邨1946年11月审判笔录）。”陈正卿表示：李士群杀郑苹如的目的是“杀鸡儆猴”，借着郑苹如事件，他成功地将丁挤出“76号”，郑苹如刺丁行动李士群根本尽在掌握，中统局上海区副区长张瑞京被捕变节后，供出这一计划。在西伯利亚皮货行门前发生的那一幕，李士群的人在远处观察。而更真实的原因陈正卿点破了：“‘76号’杀人有很大的随意性。”
    能救郑苹如一命的只有日本人，他们对“76号”有绝对控制权，日本人打电话给木村花子，以郑铖出任伪职为交换条件，他拒绝了。郑铖接到女儿的最后一张字条上这么写着：“爸爸，我很好，请放心。女儿。”郑家把字条镶上镜框，和她的照片供在一起，郑国基还见到过，但“文革”中被毁掉了。
郑苹如死后，没有得到应有的表彰，除了蒋介石的一幅字“教忠有方”。抗战胜利后，上海举办地下工作者展览会，郑家人去看，进门第一幅照片是郑苹如。1948年，台湾办类似的展览会，郑苹如的嫂子又去看了。“她在台北忠烈祠是有名字的。”郑国基说。郑国基6岁时，丁默邨的妹妹曾找到郑家，送来几十根金条，哭求郑家人不要起诉丁默邨，被当时贫困的木村花子拒绝了。
但陈正卿说，她的名字甚至没有出现在国民党的《上海抗战蒙难同志名单》上，上海档案馆也没有任何关于她的档案资料。陈正卿对记者说：“别告诉郑家人，他们会伤心的。”
是的，他们会伤心，他们珍视郑苹如的身后声誉，他们也无法接受电影《色·戒》中王佳芝爱上汉奸易先生。

                                     不寻常的封面女郎
    在重新开张的良友图书公司办公室里，摆放着郑苹如作封面的那期《良友》。编辑马国亮曾在他的《良友记忆·不寻常的封面女郎》一文中，提到“刊登‘卢沟桥事变’的130期《良友》，封面小姐是一位不平常的女性，她不让我们在目录中写出她的全名，只写了‘郑女士’三个字，直到几年后，我们才知道，她是一个献身抗敌的爱国烈士，她的全名是郑苹如。”
    那时，《良友》的封面女郎分为三类：明星、名媛、大学生，宋美龄都上过封面，由此推测，那时的郑苹如可能已经有了微妙的身份。
    而事实上，郑苹如也不能算是个职业间谍，一般高级间谍处事极其低调，而郑苹如却是个酷爱照相、喜欢社交、有很多时髦衣服的摩登女郎，她曾经拍过很多照片，只是现在留下的已经不多。