视周刊

马屁股的宽度

08-07 13:32

      有一则近于黑色幽默的小故事：
      美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4.85英尺。这个令人惊奇的标准，究竟从何而来？
      原来这是英国的铁路标准，因为美国的铁路最早是由英国人设计建造的。那么，为什么英国人用这个标准呢？原来英国的铁路是由建电车轨道的人设计的，而这个4.85英尺正是电车所用的标准。电车轨道标准又是从哪里来的呢？最先造电车的人以前是造马车的，而他们是用马车的轮宽做标准。好了，那么，马车为什么一定要用这个轮距标准呢？因为如果那时候的马车有任何其他轮距的话，马车的轮子很快就会在英国的老路上撞坏的。为什么？因为这些路上辙迹的宽度为4.85英尺。这些辙迹又是从何而来的呢？答案是古罗马人定的，4.85英尺正是罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。我们再问：罗马人为什么用4.85英尺作为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。
      故事是颇有趣的。追本溯源，科技与文明的轨迹是如此清晰明了，又如此让人震撼。最先进的科技中居然深深地印刻着最原始的痕迹。历史惯性的力量是多么的强大，要冲破由惯性形成的规则又是多么艰难！